ÁRBOL DE RÍOS

En la mejor tradición de la historia medioambiental, Hemming nos adentra en la botánica amazónica y otras ciencias afines, enfatizando los grandes cambios y continuidades. La flora y fauna no son estáticas y el autor subraya los cambios introducidos por diferentes invasores: agentes del Estado, religiosos, exploradores, poblaciones flotantes de los países cercanos y muchos actores más. Asimismo, nos ilumina sobre los diferentes y siempre preocupantes auges extractivos, sobre todo el del caucho, a fines del siglo XIX. Como los lectores de Roger Casement (y de Mario Vargas Llosa en El sueño del Celta) sabrán, la industria del caucho se basaba en una explotación particularmente brutal de la población indígena para el enriquecimiento de pocos individuos como, en el caso peruano, Julio César Arana. El lector obtendrá de este libro, a la vez ameno y profundo, un conocimiento de la ecología e historia de la Amazonía, con una fina atención a su población o poblaciones nativas. Repito, todo esto en una narrativa entretenida.
Si el río Amazonas es espectacular, también lo es el autor de su historia. John Hemming ha escrito una veintena de libros, casi todos premiados y traducidos. Tal vez La conquista de los Incas sea el más conocido. Publicado en 1970, ha sido traducido al castellano —en múltiples ediciones—, francés, italiano, mandarín y checo, y ha recibido premios en por lo menos tres países. Se ha mantenido como un verdadero bestseller durante más de medio siglo. Publicó una serie de tres libros sobre la población indígena de Brasil y, con el fotógrafo Edward Ranney, el libro Monuments of the Incas, sobre la arquitectura inca. En los últimos cincuenta años no ha dejado de explorar la Amazonía. Dirigió la Royal Geographic Society de Londres, Gran Bretaña, por más de veinte años.