SACRIFICIO Y RECOMPENSA

Mercedes Cabello de Carbonera, cuando incursiona en la novelística, es ya una escritora conocida y respetada en el ámbito literario peruano, parisino y español. Durante la década de los setenta la autora moqueguana comparte con los escritores que asisten, tanto a las veladas de Juana Manuela Gorriti como a las sesiones del Club Literario, sus primeros escritos. En los ochenta, Cabello de Carbonera continuará escribiendo y siendo reconocida por sus ensayos «Influencia de las bellas artes en el progreso moral y material de los pueblos» y la «Independencia de Cuba».
Ganadora del concurso el Ateneo de Lima en 1886, Sacrificio y recompensa es la segunda novela de Cabello de Carbonera y la primera publicada en Perú. La autora retoma en su segunda novela algunas de
las temáticas de Los amores de Hortensia (1884), y al mismo tiempo incrementa las disyuntivas ante las cuales se enfrentan los personajes.
Con la publicación de Sacrificio y recompensa Mercedes Cabello de Carbonera queda identificada como una escritora realista; no obstante, para separarse del naturalismo de Zola, la misma autora insiste en que el suyo es un realismo con utilidad pedagógica. La trama narrativa gira en torno a triángulos amorosos, y es indudable que el fin didáctico de la novela, expresado directamente por la autora en la dedicatoria a Juana Manuela Gorriti, nos lleva a los temas importantes para la autora: el sacrificio en aras del deber para el bien de los demás, la responsabilidad individual de los actos cometidos, y finalmente, la satisfacción de obrar rectamente. Cabello de Carbonera alude a estos nobles sentimientos y a sus consecuentes actos en la dedicatoria y justifica su alejamiento de la escuela naturalista que se concentra en lo sórdido, en los vicios y en la corrupción.