MEMORIAS HISTÓRICO, FÍSICAS, CRÍTICO, APOLOGÉTICAS DE LA AMÉRICA MERIDIONAL

Este libro contiene los tres volúmenes de las Memorias histórico, físicas, crítico, apologéticas de la América Meridional de José Eusebio Llano Zapata (Lima, 1721 – Cádiz, 1780), un destacado polígrafo, historiador y literato de la Lima colonial. Las Memorias – cuyos tres tomos tratan sobre los reinos mineral, vegetal y animal, respectivamente – son un recuento de sus viajes por los Andes, el Río de la Plata y Río de Janeiro entre 1751 y 1755 y fueron escritas con el propósito de actualizar los conocimientos de historia natural a través de la observación directa y refutar las interpretaciones fantásticas de algunos extranjeros. Debe notarse que escribió en una época de gran dinamismo en los estudios científicos en Europa y América; no obstante, a pesar de los cambios en el ambiente cultural y el fomento de las ciencias, la Corona española no apoyó del todo a las organizaciones científicas y científicos americanos. Llano Zapata incorporó las nuevas ideas provenientes de Europa y destacó la riqueza no reconocida o explotada en América, pero no recibió el apoyo necesario para publicar su obra. El primer tomo de las Memorias fue publicado por primera vez en 1904 por Ricardo Palma, quien afirmó que había encontrado el manuscrito en Madrid en 1893 y que existían otros tres volúmenes, aunque no pudo encontrarlos. El resto de la obra no sería publicada hasta 1941, pero sorprendentemente no tuvo mayor impacto ni recibió mucho interés en el Perú. El libro inicia con un prólogo escrito por Charles Walker y tres estudios preliminares. El primero, de Víctor Peralta, consiste en una detallada biografía de los últimos veinticuatro años de Llano Zapata en la ciudad española de Cádiz, donde escribió varios trabajos sobre la historia natural y civil del Perú. El segundo, escrito por Luis Millones, analiza los objetivos de las Memorias y su caracterización como texto de historia natural. El tercero, de Antonio Garrido, realiza una comparación entre la obra de Llano Zapata y León Pinedo, autor del manuscrito de El Paraíso en el Nuevo Mundo, del siglo XVII, con quien se ha relacionado tradicionalmente a Llano Zapata. El resto del libro está compuesto por los tres volúmenes transcritos y editados de las Memorias y un anexo de la correspondencia de su autor. Esta obra, largamente ignorada hasta la actualidad en el Perú, tiene el potencial de ser una valiosa fuente primaria para los historiadores coloniales y de la ciencia y de gran interés para los interesados en las crónicas de historia natural del siglo XVIII.